【ソーラーカーチーム】4年ぶりのBWSCで5位

約3000キロを走り抜き、セレモニーゴールで

喜びを爆発させた

新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、4年ぶりの開催となったBWSC。過去2度の優勝経験を誇る東海大チームは、9月30日に先発隊が日本を出発し、10月6日にメルボルンでマシンを受け取ると、コースを逆走して状態を確認。後発隊は8日に日本を立ち、10日にメンバーがダーウィンに集結した。その後は、ヒドゥン・バレー・サーキットのピットでマシンを整備、17日からは車検などをクリアしてレースへの最終整備を進めた。

21日の予選の結果、7番目のスタートとなり、22日のスタートでエースドライバーでもある佐川耕平総監督（工学部講師）がステアリングを握った。しかし、スタート直前に電気系トラブルが起き出走できず、結果的に11番目で走り出した。直後にも再びマシンがストップしたが、指令車に乗る木村英樹監督（同教授）や学生らがすぐに対応。5番手まで順位を上げて初日を終えた。

2、3日目もブッシュファイヤーによる煙で十分な発電量が確保できない中、5位を維持したまま、1890キロ地点まで到達した。

一時はリタイアも検討 諦めず迅速に車体を整備

オーストラリアには広大な農場が広がる。

それぞれの敷地から牛や羊などが逃げ出さない

ように、道路上には「グリッド」と呼ばれる

鉄柵が敷設されており、ソーラーカーは

この上を走る際に、マシン内部を損傷した

 さらなる上位進出を目指した4日目だったが、2080キロ付近のグリッド＝右写真＝を通過後から車体後方で異音が発生。一度停車してマシンの状態を確認するも、さらに消費エネルギー量が増加し、ゴムが溶けるような異臭もしたため内部を詳しく調べたところ、ボディと後輪をつなぐリアサスペンションアームの根元部分の剥離が判明した。指導陣からは「リタイアも考えなければならない」と厳しい言葉も出たが、学生たちは剥離した部分の予備パーツを迅速に加工して接着。安全性を確認したうえで2時間後に走り出した。整備にあたった機械班の亀山裕一郎さん（工学部4年）は、「“リタイア”という言葉を聞いたときには、泣きそうになりました。先生方やアドバイザーの皆さんのサポートを受けて無事に修繕できて本当によかった」と振り返った。

テキストキャプション急なアクシデントにも

迅速にパーツ交換にあたった

修繕作業の間に2チームに先行を許したが、2250キロ付近で「トップ・ダッチ・ソーラーレーシング」を抜いて6位に浮上。以降は安定した走行を続け、5日目にはアクシデントで停車していた「チーム・ゾーネンワーゲン・アーヘン」をかわし、同日午後4時58分に5位でアデレードにゴールした。

紳士的なレースに評価 「この財産を2年後に」

ソーラーカーチームは10月28日から11月5日まで、東京ビッグサイトで開催された「JAPANMOBILITY SHOW2023」で「2019年型Tokai Challenger」を展示。ブリヂストンのブース内にマシンを設置し、メンバーが車体や日ごろの活動について説明した。

4日には福田紘大監督（工学部教授）が、ブリヂストンのモータースポーツ事業や車体パーツ開発に携わる山本塁氏、木村由和氏と共に「ソーラーカーレースとモビリティの未来」と題したトークショーを行った＝写真。福田監督は、BWSCを振り返り、「学生がエンジニアとしてのスキルや心構えを培える場で、自動車業界を支える人材育成に向けてこれ以上ない環境」と語った。

【気象情報を伝える湘南支援基地も活躍】

BWSC期間中、湘南キャンパスでは、「湘南支援基地」のメンバーが気象情報をチームに伝えた＝写真。

 

情報理工学部の中島孝教授と理学部の山本義郎教授らによる指導の下、情報理工学部や理学部、大学院理学研究科の学生、大学院生8人が参加。レース中は学生たちが交代で19号館に設置した基地に詰め、刻一刻と変わりゆく雲の様子や風向きなどを専用のネットワークを使って現地に送った。

 

木村監督は、「レース中は通信環境不良の場所が多く、日本から送られてくる情報が大変参考になった」と振り返った。