研究
2025/03/01
ウイルス由来遺伝子「RTL/SIRH群」の機能
「RTL/SIRH群」の遺伝子が哺乳類の胎盤や
脳、筋肉の 形成・維持に重要な働きを持つこ
とをマウスの実験で 明らかにしてきた。
Rtl8c/Sirh4の解析も完了し、11個 のうち10個
の遺伝子の機能を解明。残る1個Rtl3/Sirh9の
解析も進めている。なお、「Rtl」「Sirh」は同じ
遺伝子の別表記（図作成＝金児‐石野客員教授）
医学部の金児‐石野知子客員教授らがこのほど、自閉スペクトラム症（ASD）の原因とされるウイルス由来の遺伝子「RTL4」の脳内における動態を解明。同じ遺伝子群の「RTL8A」「RTL8B」が、成体期における肥満やうつ症状に関与することも明らかにした。2つの成果は、昨年12月23日に『International Journal of Molecular Sciences』、1月29日に『Open Biology』のオンライン版に論文として掲載された。
研究グループは、太古に哺乳類の祖先のゲノムに入り込んだウイルス由来遺伝子（RTL/SIRH遺伝子群）に関する機能解明に取り組んでいる。すでにRTL4の欠損が衝動性の亢進や新規環境への適応不全を示すことを見いだしており、今回はマウスの実験で、RTL4が脳の免疫を担う細胞「ミクログリア」で発現し、神経伝達物質「ノルアドレナリン」の刺激にRTL4タンパク質が反応することを解明した。
一方、RTL8AとRTL8B遺伝子を欠損させたマウスでは、成体期からの体重増加や、活動力・社交性の低下、うつ様の行動を確認し、両遺伝子の異常と脳の機能不全との関連を証明した。
金児‐石野客員教授
これらの成果は、ASDや、染色体の異常により発症する難病「プラダー・ウィリー症候群」の発症機序を解明し、新たな治療薬の開発につながると期待される。
金児‐石野客員教授は、「ウイルス由来のDNA配列は有用性が低いとされてきましたが、哺乳類に保存され続けているのには必ず深い意味があると信じて解析を進めてきました。30数年にわたり追究し、発展させられたことを幸せに思います」と語った。
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