コラム
2022/08/01
2022年の4月から、成人年齢が18歳に引き下げられた。あなたは「今日から成人だ」といわれても、ピンと来ないかもしれない。そこで自然人類学の視点から成人とは何かについて考えてみたい。
子どもから大人になることの一つには、身体的に成長することが含まれる。ヒトの骨も、子どもから大人へと成長を遂げる。骨が長くなることで、身長が伸びる。骨の形が変わることで、大人らしい顔つきや体つきになる。親知らずは大学生のうちに生えそろうことが多い。皆さんが経験してきたとおりである。
思春期があることは、ヒトの特徴であるだろう。思春期に性的な成熟に達するが、骨格の発達は続くし、心理的に不安定になることもある。性成熟するとともに大人の仲間入りをするほかの霊長類と違って、ヒトはゆっくりと大人の仲間入りをする生活史をたどるのだ。
18歳から成人となると、支払いの上で自由が増えるメリットもある。しかし、社会的な責任が増すことには不安を感じるかもしれない。その不安な気持ちを切り替えるために、成人式がある。家族や友人に祝われることで、成人になったという自覚を促すことが、通過儀礼の役割の一つであろう。
昔の成人式に相当するものは何だったのか。縄文時代の古人骨には抜歯の風習が観察される。生前に歯を抜いていたために、歯の生えていた穴がふさがっている。ある時期には集団内のほとんどの個体が抜歯をしていたために、成人儀礼だと推測されている。
この抜歯風習が面白いのは、抜き方にパターンが見られるからである。下顎の前歯のうち、切歯を4本抜くパターンと、犬歯を2本抜くパターンがあるのだ。親族関係などを表していると考えられるが、まだ理由は定かではない。抜き方には、縄文時代の社会にまつわるヒントが隠されていると考えている。
現代のように麻酔はなく、抜歯する際はさぞ痛かったに違いない。縄文時代に生まれなくてよかったと、胸をなで下ろしている学生もいるだろう。（筆者は毎号交代します）
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